Se viene el play-in: el torneo que define los últimos clasificados a playoffs

Para el Heat de Miami, las noticias son mixtas: una vez más, el equipo se encuentra en el torneo de ‘play-in’. A pesar de ser una experiencia repetitiva, el equipo busca aprovechar esta oportunidad para asegurar su lugar en los playoffs.

El ‘play-in’ ha pasado a ser una tradición no deseada para el Miami Heat, que participa en esta fase por cuarta vez consecutiva. En las tres temporadas anteriores, el equipo utilizó esta etapa como un trampolín hacia los playoffs, y ahora necesita ganar dos partidos como visitante esta semana para continuar esa tendencia.

"Es angustiante. Es una locura. Tienes que aceptarlo por completo", comentó Erik Spoelstra, el entrenador del equipo. "Te hace sentir vivo, eso seguro, si eres un competidor. Una vez que estás ahí, es emocionante. Y tienes que aceptar la competencia, abrazar cómo cada posesión realmente importa. Es un séptimo partido. Así que solo quiero que nuestros muchachos asuman ese desafío".

En el torneo de ‘play-in’ también participan equipos como Charlotte, Orlando y Filadelfia en la Conferencia Este, junto con Golden State, Los Ángeles Clippers, Portland y Phoenix en la Conferencia Oeste. Los Clippers, que comenzaron la temporada con un récord desastroso de 6-21, tienen la oportunidad de llegar a los playoffs.

"Es un gran logro", afirmó Tyronn Lue, entrenador de los Clippers.

El calendario para esta semana es crucial. El martes, Miami se enfrentará a Charlotte, mientras que Portland jugará contra Phoenix. El miércoles será el turno de Orlando en Filadelfia y Golden State contra Los Ángeles Clippers.

En cada uno de estos partidos, un equipo asegurará un puesto en los playoffs, mientras que los perdedores quedarán eliminados. Los perdedores de los encuentros entre Miami y Charlotte y Golden State y Los Ángeles Clippers serán eliminados de la contienda por la postemporada.

Los ganadores de los partidos Portland-Phoenix y Orlando-Filadelfia se convertirán en los sembrados 7 del cuadro de playoffs. En la Conferencia Este, se enfrentarán a Boston, mientras que en el Oeste, el rival será San Antonio.

El perdedor de Orlando-Filadelfia jugará contra el ganador de Miami-Charlotte el viernes para determinar quién será el sembrado 8 en el Este, enfrentando al primero Detroit. De manera similar, el perdedor de Portland-Phoenix jugará contra el ganador de Golden State-Los Ángeles Clippers para definir el sembrado 8 en el Oeste, enfrentando al primero Oklahoma City.

Este será el primer torneo de ‘play-in’ para Phoenix, mientras que los otros siete equipos han participado anteriormente. Miami y Golden State tienen la mayor experiencia, con cuatro participaciones, mientras que Charlotte llega por tercera vez y Orlando, Filadelfia, Portland y Los Ángeles Clippers tienen dos.

Hasta ahora, Miami tiene un récord de 4-2 en partidos de ‘play-in’. Orlando, Filadelfia y Portland están 1-0, mientras que Golden State cuenta con un 1-3. Charlotte y Los Ángeles Clippers tienen ambos un 0-2.

El primer partido de ‘play-in’ de la historia fue ganado por Portland ante Memphis en la burbuja en 2020, lo que llevó a la NBA a adoptar el formato actual en 2021, donde ocho equipos compiten por cuatro plazas.