El Thunder está listo para seguir sumando campeonatos

Hace tres años, el gerente general de Oklahoma City, Sam Presti, hizo una promesa que podría haber pasado desapercibida. En aquel momento, el Thunder se encontraba entre los peores equipos de la liga y su discurso sonaba a latín para la mayoría.

“Labor omnia vincit”, fue lo que expresó Presti al concluir la temporada 2021-22, refiriéndose al lema de la franquicia. Dependiendo de la interpretación, podría significar que "el trabajo duro lo conquista todo" o que "el trabajo lento lo conquista todo".

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Independientemente de cómo se interprete, le cae como anillo al dedo al Thunder, que en estos tres años ha realizado un trabajo arduo y metódico.

De hecho, tres años después de haber conseguido solo 24 victorias, esta temporada el equipo alcanzó un impresionante total de 84 triunfos, convirtiéndose en campeones de la NBA tras una dura final contra los Pacers de Indiana que tuvo que definirse en siete partidos.

Este éxito debe preocupar al resto de la NBA. El Thunder cuenta con un valioso MVP, Shai Gilgeous-Alexander, y la mayoría de sus jugadores clave permanecen bajo contrato para la próxima temporada. Asimismo, incorporarán a Nikola Topic, el serbio seleccionado en la posición 12 del último draft, quien no pudo jugar esta temporada por una lesión. Además, el equipo posee dos selecciones entre las primeras 24 del próximo draft.

La juventud se destaca, ya que los titulares actualmente tienen 27, 26, 26, 24 y 23 años. Están listos para competir durante mucho tiempo.

“Definitivamente todavía tenemos espacio para crecer”, comentó Gilgeous-Alexander, quien no solo fue el MVP de las Finales de la NBA, sino también el máximo anotador de la liga. “Esa es la parte divertida de esto; muchos de nosotros todavía podemos mejorar, tanto individualmente como en grupo. Estoy emocionado por el futuro de este equipo”.

A diferencia de otros equipos que enfrentan interrogantes de cara a la próxima temporada, el Thunder tiene todo en su lugar.

“Tienen muchos grandes jugadores en este equipo”, expresó el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle.

Con una química palpable en la cancha, Gilgeous-Alexander, Jalen Williams y Chet Holmgren han demostrado disfrutar de jugar juntos. Además, Alex Caruso e Isaiah Hartenstein encajan perfectamente en los roles que se les han asignado. Luguentz Dort, con su capacidad defensiva, se ha convertido en una pieza clave que a menudo no recibe el reconocimiento que merece.

No son solo los jugadores quienes tienen una mentalidad de equipo, sino también los líderes del grupo. “No hay garantía de que termines como lo hicimos. Todo puede cambiar en cualquier momento debido a intercambios o lesiones”, añadió Caruso. “Lograrlo es extraordinario”.

Sam Presti, quien ha sido el arquitecto del éxito reciente, y Clay Bennett, el propietario, suelen ser reservados en cuanto a sus declaraciones públicas. El entrenador Mark Daigneault se presenta como el líder estable en esta travesía, sabiendo que “no hay garantías”.

El camino para el Thunder apenas comienza. Presti posee una valiosa reserva de selecciones de draft y ha mantenido una flexibilidad financiera que podría permitirle reforzar el equipo si así lo decide. Ahora cuentan con un título que defender.