Los datos de galaxias enanas favorecen la existencia de materia oscura

Un equipo internacional de investigadores, encabezado por el Instituto Leibniz de Astrofísica de Potsdam (AIP), aportó nuevos datos sobre un debate que persiste desde hace décadas: la razón por la que algunas galaxias giran más rápido de lo que se esperaba. La incógnita se centra en si esta conducta se debe a la materia oscura, que es invisible, o a un colapso de la gravedad en escalas cósmicas.

Los investigadores, en colaboración con la Universidad de Surrey, la Universidad de Bath, la Universidad de Nanjing en China, la Universidad de Oporto en Portugal, la Universidad de Leiden en los Países Bajos y la Universidad de Lund en Suecia, analizaron datos de velocidad estelar de 12 de las galaxias más pequeñas y tenues del universo para poner a prueba teorías rivales.

Una de estas teorías es la Dinámica Newtoniana Modificada (MOND), que sugiere que las leyes de la gravedad cambian a aceleraciones muy bajas, eliminando la necesidad de materia oscura. Sin embargo, los autores del estudio encontraron que los campos gravitacionales internos de las galaxias no podían explicarse solo con la materia visible. Las predicciones de MOND no lograron reproducir el comportamiento observado. En cambio, compararon sus resultados con modelos teóricos que asumieron que estas galaxias están rodeadas por un halo masivo de materia oscura. Estos modelos proporcionaron un mejor ajuste a los datos.

Mariana Júlio, estudiante de doctorado en el AIP y autora principal del estudio, afirmó: "Las galaxias enanas más pequeñas han estado en tensión con las predicciones de MOND, pero la discrepancia podría explicarse por incertidumbres de medición o por una adaptación de la teoría MOND".

Ahora, por primera vez, se logró resolver la aceleración gravitacional de las estrellas en las galaxias más tenues a diferentes radios, revelando en detalle su dinámica interna. Tanto las observaciones como las simulaciones reafirman que el campo gravitacional no puede determinarse solo a partir de la materia visible, contraviniendo las predicciones de la gravedad modificada. Estos descubrimientos refuerzan la necesidad de materia oscura y acercan a los astrónomos a entender su naturaleza.