Descubren un nuevo exoplaneta mini-Neptuno orbitando una estrella K brillante

Un equipo internacional de astrónomos, utilizando el satélite de la NASA para la búsqueda de exoplanetas, conocido como TESS, detectó un nuevo exoplaneta que orbita una brillante estrella de tipo K, denominada TOI-283. Este nuevo mundo alienígena, que recibió la designación TOI-283 b, es aproximadamente un 40% más pequeño que Neptuno. La revelación de este descubrimiento fue detallada en un artículo de investigación publicado el 16 de octubre en el servidor de preimpresión arXiv.

TESS se dedica a la búsqueda de mundos extrasolares que transitan por estrellas brillantes y cercanas. Hasta la fecha, ha identificado más de 7,700 candidatos a exoplanetas (Objetos de Interés de TESS, o TOI), de los cuales 705 han sido confirmados mediante observaciones de seguimiento.

El exoplaneta TOI-283 b se encuentra a unos 269 años luz de distancia y orbita su estrella anfitriona cada 17.62 días, a una distancia de aproximadamente 0.12 unidades astronómicas (AU). La estrella TOI-283 es un brillante tipo K, que es un 15% más pequeña y un 20% menos masiva que el Sol. Desde 2018, ha sido observada por TESS, lo que resultó en la detección de una señal de tránsito en su curva de luz, recibiendo así la designación TOI-283.

Un grupo de astrónomos liderado por Felipe Murgas de la Universidad de La Laguna, España, llevó a cabo observaciones fotométricas y espectroscópicas de seguimiento de TOI-283 utilizando instalaciones terrestres, incluyendo el espectrógrafo ESPRESSO del Very Large Telescope (VLT). Esta campaña de observación confirmó la naturaleza planetaria de la señal previamente identificada.

Los científicos explicaron: "El candidato a planeta fue detectado por primera vez por la misión TESS de la NASA; las observaciones terrestres confirmaron que la estrella no tiene compañeros estelares detectables y que los tránsitos ocurren en la estrella TOI-283. Las mediciones de velocidad radial de alta precisión realizadas con el instrumento ESPRESSO del VLT permitieron determinar la masa del candidato a planeta".

Los resultados de las observaciones indican que TOI-283 b tiene un radio de aproximadamente 2.34 radios terrestres y es aproximadamente 6.54 veces más masivo que la Tierra, lo que da como resultado una densidad de 2.81 g/cm³. El planeta orbita su estrella anfitriona cada 17.62 días, a una distancia de aproximadamente 0.12 AU. La temperatura de equilibrio del planeta se calculó en 661 K.

Por lo tanto, basado en sus propiedades físicas, TOI-283 b fue clasificado como un mini-Neptuno. Los autores del artículo señalaron que la posición de TOI-283 b en el diagrama masa-radio y los modelos teóricos de composición indican que este planeta tiene una contribución significativa de elementos ligeros y es consistente con una atmósfera rica en hidrógeno/helio y/o un contenido significativo de agua.

Se sugieren más observaciones de este planeta con el James Webb Space Telescope (JWST) para confirmar la presencia de agua en su atmósfera.

En cuanto a la estrella madre TOI-283, los datos recopilados indican que tiene una temperatura efectiva de 5,213 K y una abundancia de hierro de -0.09 dex. La edad de la estrella se estima en 10.4 mil millones de años.