Descubren tres planetas del tamaño de la Tierra en un sistema binario compacto

Un equipo internacional de investigadores reveló recientemente la existencia de tres planetas del tamaño de la Tierra en el sistema estelar binario TOI-2267, ubicado a aproximadamente 190 años luz de nuestro planeta. Este hallazgo, publicado en Astronomy & Astrophysics, es notable porque brinda nuevas perspectivas sobre la formación y estabilidad de planetas en entornos de doble estrella, que durante mucho tiempo se consideraron adversos para el desarrollo de sistemas planetarios complejos.

El análisis del equipo mostró una disposición planetaria única: dos planetas transitan por una estrella, mientras que el tercero orbita su estrella compañera. Según Sebastián Zúñiga-Fernández, investigador y miembro del grupo ExoTIC de la Universidad de Lieja (ULiège), "esto convierte a TOI-2267 en el primer sistema binario conocido que alberga planetas en tránsito alrededor de ambas estrellas".

Un sistema de doble estrella inusual

TOI-2267 es un binario compacto en el que dos estrellas orbitan entre sí en una configuración ajustada, creando un entorno gravitacionalmente inestable para la formación de planetas. A pesar de esto, los investigadores han identificado tres planetas del tamaño de la Tierra con órbitas cortas, un resultado sorprendente que desafía varios modelos clásicos de formación planetaria.

La descubrimiento de este sistema establece récords, ya que representa la pareja de estrellas más compacta y fría con planetas conocidos, así como la primera en la que se han registrado planetas transitando alrededor de ambos componentes. Francisco J. Pozuelos, un exmiembro del grupo ExoTIC y ahora investigador en el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), explicó: "Este descubrimiento desafía nuestras concepciones anteriores sobre la estabilidad de los planetas en entornos tan extremos".

El telescopio espacial TESS de NASA proporcionó los datos iniciales, mientras que la identificación de dos de los tres planetas se realizó primero por astrónomos de ULiège y IAA-CSIC utilizando su propio software de detección, SHERLOCK. Este descubrimiento permitió al equipo activar observaciones de seguimiento en tierra con antelación.

La confirmación posterior de la naturaleza planetaria de estas señales requirió una intensa campaña con varios observatorios, entre ellos los telescopios SPECULOOS y TRAPPIST, dirigidos por ULiège, que desempeñaron un papel central en la confirmación de los planetas y la caracterización del sistema.

Un laboratorio natural para la formación de planetas

"Descubrir tres planetas del tamaño de la Tierra en un sistema binario tan compacto es una oportunidad única", comentó Zúñiga-Fernández. "Nos permite poner a prueba los límites de los modelos de formación planetaria en entornos complejos y comprender mejor la diversidad de arquitecturas planetarias posibles en nuestra galaxia".

Pozuelos agregó que este sistema actúa como un verdadero laboratorio natural para comprender cómo los planetas rocosos pueden emerger y sobrevivir bajo condiciones dinámicas extremas, donde anteriormente se creía que su estabilidad estaría comprometida.

Este descubrimiento plantea muchas preguntas sobre la formación de planetas en sistemas binarios y abre la puerta a nuevas observaciones, particularmente con el telescopio espacial James Webb (JWST) y la próxima generación de telescopios gigantes terrestres, que permitirán medir con precisión las masas, densidades y, posiblemente, incluso la composición atmosférica de estos mundos distantes.

Más allá de su naturaleza espectacular, este descubrimiento resalta la potencia de la combinación de misiones espaciales con telescopios especializados de tierra, como SPECULOOS y TRAPPIST, para llevar los límites de la ciencia de los exoplanetas.