Un equipo del CONICET desarrolla un test rápido para detectar el dengue en etapas tempranas

Un equipo de investigadores del CONICET trabaja en el desarrollo de un nuevo test rápido para detectar el virus del dengue durante las primeras etapas de la infección. El proyecto se lleva adelante en el Instituto de Biología Molecular y Celular de Rosario (IBR) y está liderado por la científica rosarina Elisa Bolatti.

La propuesta busca desarrollar una metodología sencilla y rápida, similar a los test que ya existen en el mercado, pero con una diferencia clave: utiliza nuevas moléculas de reconocimiento capaces de identificar una proteína del virus.

“Esto haría que tanto el desarrollo sea más sencillo, más simple, y que en el caso de poder obtener una metodología transferible, sería más barata”, explicó Bolatti.

El proyecto se encuentra actualmente en sus primeras etapas. Sin embargo, la investigación que lo sustenta lleva varios años de trabajo y cuenta ahora con nuevos recursos que permitirán avanzar hacia la construcción de un prototipo.

Según explicó la investigadora, el financiamiento recibido de la provincia de Santa Fe y, recientemente, de la Fundación Williams permitirá continuar con las distintas etapas necesarias para obtener un test con las características adecuadas y con potencial para ser transferido al sector productivo.

La expectativa del equipo es que el prototipo pueda estar listo durante 2027.

Diez años de investigación detrás de un nuevo desarrollo

El desarrollo del test contra el dengue no comenzó con la actual emergencia sanitaria. Sus bases se remontan aproximadamente una década atrás, cuando el equipo comenzó a trabajar en la búsqueda de moléculas de reconocimiento contra proteínas del virus del papiloma humano.

Ese trabajo inicial fue impulsado por el investigador Diego Cioffi, quien actualmente desarrolla su actividad en el sector privado, en una empresa tecnológica surgida del propio laboratorio.

Con la llegada de la pandemia de COVID-19, el grupo recibió financiamiento para trasladar esta tecnología al estudio del SARS-CoV-2. Como resultado, logró desarrollar un prototipo que se encuentra en las últimas etapas de desarrollo, aunque la falta de financiamiento impidió hasta ahora completar el proceso.

Ahora, frente a las últimas emergencias epidemiológicas registradas en Argentina, el equipo decidió aplicar nuevamente sus conocimientos al virus del dengue.

“Sí, el trabajo viene hace varios años, no solamente con la investigación aplicada, sino también la investigación básica y con muchos otros conocimientos que se generaron a lo largo de los años de otros grupos de investigación”, destacó Bolatti.

La científica remarcó que los avances tecnológicos son el resultado de procesos de investigación continuos, en los que cada descubrimiento aporta conocimientos que pueden ser utilizados posteriormente para generar nuevas soluciones.

Ciencia aplicada a problemas concretos

El proyecto pone en evidencia la importancia de sostener la investigación científica en el tiempo y de garantizar recursos para que los desarrollos no queden inconclusos.

Un test rápido, sencillo y accesible para detectar el dengue en las primeras etapas de la infección podría convertirse en una herramienta de utilidad para la salud pública, especialmente frente a una enfermedad que representa un desafío sanitario recurrente en Argentina.

Detrás de este desarrollo hay años de investigación básica, transferencia de conocimiento, financiamiento y trabajo conjunto entre científicos de distintas áreas.

La historia del equipo rosarino demuestra, una vez más, que la ciencia no produce resultados de manera inmediata: los desarrollos que pueden ofrecer soluciones concretas a problemas actuales muchas veces tienen detrás años de investigación y conocimientos acumulados.

En este caso, una investigación que comenzó hace una década podría convertirse, en 2027, en una nueva herramienta para detectar el dengue de manera más rápida y económica, con potencial para beneficiar no sólo a pacientes de Argentina sino también a otros países afectados por el virus.

Informe de Verónica Maslup